Με έκταση πάνω από το 18% της χερσαίας έκτασης της ΕΕ και σχεδόν το 6% της θαλάσσιας επικράτειάς της, η Natura 2000 είναι το μεγαλύτερο συντονισμένο δίκτυο προστατευόμενων περιοχών στον κόσμο.
Προσφέρει ένα καταφύγιο στα πιο πολύτιμα και απειλούμενα είδη και οικοτόπους της Ευρώπης.
Το δίκτυο Natura 2000 είναι ένα δίκτυο βασικών οικοτόπων για σπάνια και απειλούμενα είδη, καθώς και ορισμένων σπάνιων τύπους οικοτόπων που χρίζουν προστασίας. Εκτείνεται και στις 27 χώρες της ΕΕ, τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα.
Ο στόχος του δικτύου είναι να διασφαλίσει τη μακροπρόθεσμη επιβίωση των πιο πολύτιμων και απειλούμενων ειδών και οικοτόπων της Ευρώπης, που αναφέρονται στην Οδηγία για τα Πτηνά (Birds Directive) και στην Οδηγία για τους Οικοτόπους (Habitats Directive).
Οι τοποθεσίες Natura 2000 έχουν σχεδιαστεί ειδικά για την προστασία σημαντικών περιοχών για ένα σύνολο ειδών ή τύπων οικοτόπων που αναφέρονται στις Οδηγίες για τους Οικότοπους και τα Πτηνά και θεωρούνται ότι είναι ευρωπαϊκής σημασίας επειδή απειλούνται, είναι ευάλωτα, σπάνια, ενδημικά ή παρουσιάζουν εξαιρετικά παραδείγματα τυπικών χαρακτηριστικών μιας ή περισσοτέρων από τις εννέα βιογεωγραφικές περιοχές της Ευρώπης. Συνολικά, υπάρχουν περίπου 2000 είδη και 230 τύποι οικοτόπων και βάση αυτών έχουν χαρακτηριστεί όλες οι περιοχές του δικτύου Natura 2000.
